Повітряні маси та їх класифікація

В процесі загальної циркуляції атмосфери повітря тропосфери розчленовується на окремі повітряні маси, які більш або менш тривалий час зберігають свою індивідуальність, переміщуючись з одних областей Землі до інших. В горизонтальному напрямку повітряні маси вимірюються тисячами кілометрів. За своїми температурними та іншими характеристиками (вологість, вміст пилу) повітряні маси носять на собі відбиток тієї області Землі, де повітряна маса утворилася як єдине ціле під дією однорідної земної поверхні. Потім, переміщуючись в інші регіони Землі, повітряні маси переносять в ці області свій режим погоди. Переважання в певному регіоні в дану пору року певних повітряних мас створює характерний кліматичний режим цього регіону.

Існує чотири основних типи повітряних мас з різними зональними осередками. Це маси арктичного (антарктичного), помірного, тропічного та екваторіального типу. Для кожного з цих типів характерний свій інтервал значень температури біля земної поверхні та на висотах, свої значення вологості, дальності видимості тощо. Звичайно, властивості повітряних мас, передусім температура, змінюються при їх переміщенні з одних широт до інших. Відбуваєтся трансформація повітряних мас.

Повітряні маси, що переміщуються з більш холодної земної поверхні на більш теплу (як правило, з високих широт до низьких), називають холодними масами. На своєму шляху холодна маса викликає похолодання в тих районах, якими вона проходить. Але при своєму русі вона сама прогрівається, переважно знизу, від земної поверхні. Тому в ній виникають великі вертикальні градієнти температури, розвивається конвекція з утворенням купчастих і купчасто-дощових хмар з випаданням опадів.

Повітряні маси, які переміщуються на більш холодну поверхню (в більш високі широти), називають теплими масами. Вони приносять потепління, але самі охолоджуються знизу, тому в їх нижніх шарах встановлюються малі вертикальні градієнти температури. Конвекція в них не розвивається, і переважають шаруваті хмари і тумани.

Розрізняють також місцеві повітряні маси, які тривалий час стаціонують в одному регіоні. Властивості місцевих мас визначаються нагріванням та охолодженням знизу, в залежності від сезону.