Тектоніка і рельєф. Різноманітність рельєфу відображає складність геологічної будови, багато в чому визначає різницю в грунтовому покриві, кліматі, формуванні річкової мережі.
На території Німеччини переважає рівнинний рельєф, понад 50 % території країни займають низовини.
Територія країни підвищується з півночі на південь і ділиться на 5 ландшафтних зон: Північно-Німецька низовина з яскраво вираженими формами льодовикового рельєфу; Середньонімецькі середньовисотні гори і височини (Рейнські Сланцеві гори висотою до 880 м, Везерські гори, Тюрінгській Ліс, в центрі країни - масив Гарц, на сході - Рудні гори на кордоні з Чехією та Баварський Ліc); Південно-західне Німецьке середньогір'я (масиви Шварцвальд, Оденвальд, Шпессарт та ін); південнонімецькі передальпійські плоскогір'я (Швабсько-Баварське плато заввишки від 600 м на півночі до 300 м на півдні, Дунайська низовина); Баварські Альпи - передові хребти Східних Альп з широким розвитком льодовикових і карстових форм рельєфу. В межі Німеччини входять північні хребти Альп. На заході переважають низькі хребти, складені пісковиками, але в Баварії, на південь від Мюнхена, представлені також Північні Вапнякові Альпи. Тут знаходиться найвища точка Німеччини - гора Цугшпітце (2962 м).
Північна частина ФРН знаходиться в межах Північно-Німецької низовини (прстягається із заходу на схід майже на 600 км, ширина 200—300 км), де добре збереглися сліди зледенінь (особливо чітко виражені на північному сході) у вигляді моренних рівнин, зандрів, долин стоку льодовикових вод та інших форм льодовикового рельєфу. Береги Північного і Балтійського морів переважно низькі, плоскі, розчленовані бухтами й естуаріями. Вздовж узбережжя Північного моря простягається смуга ватів, зовнішньою межею яких служать Східно-Фризькі і Північно-Фризькі острови.
На північному сході - великі горбкувато-моренні височини і численні озера (пояс прибалтійських озер). Переважно поширені пухкі відкладення - галечники, піски та глини, що включають товщі бурого вугілля, які утворилися в болотах серед дельт. На схід Ростока численні затоки на узбережжі материка і острова Рюген були відчленовані від моря піщаними валами, що призвело до утворення лагун, відомих під назвою "Бодде". У багатьох районах низовини піщані ділянки, звані Геста, відокремлені долинами річок і заболоченими улоговинами. Затоплювані лише під час найвищих припливів марші після проведення меліорації використовуються в сільському господарстві.
Горбкуваті передгір'я утворюють перехід до низького і середньовисотного рельєфу (600-1400 м). Орографічними об'єктами цієї частини Німіччини виступають Рейнські Сланцеві гори, висотою до 880 м, Везерські гори, пагорбка височина і низькогір'я Гессену, частина масиву Гарц, висотою до 1142 м, гірські масиви Шварцвальд, висотою до 1493 м, Оденвальд, Шпессарт, Хардт та інші. Вздовж кордону з Чехією піднімаються хребти Шумава (висотою до 1456 м) і Чеський Ліс; на захід від них - середньогірські масиви - Баварський Ліс, Фіхтель і Швабо-Франконська куестова область з численними проявами карсту.
Рельєф усієї середньої частини країни відрізняється мозаїчністю. Вирівняні поверхні на вершинах гір різко контрастують з крутими стрімчастими схилами. Гірські масиви мають платоподібні поверхні, піднімаючись від сусідніх рівнин ступенями до висот близько 1000 м. Хоча місцями виділяються більш високі вершини, наприклад гора Фельдберг в Шварцвальді висотою 1493 м. Вершинні поверхні глибоко прорізані залісені долинами з крутими схилами.
Сильні перепади рельєфу спостерігаються у районі Рейнського грабена, що прорізає Вогези і Шварцвальд. В ущелині між Бінгеном і Кобленцем стрімкі уступи гір підступають до самого русла Рейну, чергуючись з більш пологими ділянками, де розвинені тераси, зайняті виноградниками. У деяких місцях під впливом альпійських горотворних рухів формувалися глибоко занурені западини, зайняті морськими і озерними басейнами, які заповнювалися глинами, пісками і галечниками. Утворилися таким шляхом низовини збереглися до цих пір.
З тектонічними рухами уздовж розломів була пов'язана вулканічна діяльність у горах Середньої Німеччини. Більш древні вулканічні споруди, наприклад масив Фогельсберг (774 м) у Гессені, сильно зруйновані ерозією, тоді як кратери і Попільні конуси Айфель виглядають так, наче вони утворилися зовсім нещодавно. Слідами вулканічної активності є численні гарячі мінеральні джерела. У цілому область Середньонімецьких гір не створювала великих труднощів ні для транспортного, ні для сільсько- та лісогосподарського освоєння, а великі в минулому ліси і значні ресурси рудних і нерудних корисних копалин сприяли їх раннього заселення та господарського освоєння.
На півдні країни, на місці Передальпійського крайового прогину, розташоване Баварське плато (висотою від 600 м на півночі до 300 м на півдні) з переважанням льодовиково-акумулятивного рельєфу. На крайньому півдні ФРН - передові хребти Східних Альп (висотою до 2962 м - гора Цугшпітце), із широким розвитком льодовикових і карстових форм рельєфу.
Територія ФРН розташована в межах молодої Середньоєвропейської платформи (на півночі) і герцинської складчастої області (на півдні). Фундамент Середньоєвропейської платформи на півночі каледонського віку, південніше – герцинського, залягає на глибинах 1-8 км. Осадовий чохол представлений карбонатними, піщано-глинистими відкладами девону і карбону, строкатими за літологічним складом товщами пермі і тріасу, з евапоритами яких пов'язані родовища калійної і кам'яної солей, та піщано-глинистими породами юри, крейди і кайнозою.
На півдні платформні області обмежені Середньоєвропейською герцинською складчастою областю (родовища залізо-марганцевих і поліметалічних руд, бариту, плавикового шпату), які поділяються на 6 зон. Зона передових прогинів виконана потужною (до 5,5 км) вугленосною формацією середнього і верхнього карбону (Рурський вугільний басейн). Реногерцинська зона (Рейнські Сланцеві гори і Гарц) складена потужною сланцево-флішевою товщею девону - нижнього карбону з прошарками вулканітів і невеликими плутонами гранітоїдів.
Середньонімецька кристалічна зона, що відокремлює Саксо-Тюрінгську зону від Реногерцинської, представлена метаморфічними сланцями, ґнейсами і гранітами пізньодокембрійського віку, які утворюють куполи. Саксо-Тюрінзька зона складена глинистими сланцями і флішами ордовика, нижнього карбону, серед яких є купольні підняття докембрійських кристалічних гірських порід. Зона центрального підняття, що виступає на заході і південному-заході ФРН (Шварцвальд, Баварський Ліс, Ялицеві гори), складена докембрійськими ґнейсами і кристалічними сланцями, які вгору по розрізу переходять у філіти і метаморфізовані ефузиви верхів ріфею.
Крайній південь країни займає область альпійської складчастості, яка охоплює складені мезозойськими карбонатами зовнішні зони Східних Альп (родовища поліметалічних, мідних і уранових руд) та Передальпійський крайовий прогин (моласовий басейн), з яким пов'язані родовища нафти і газу. Шоста зона - територія Східної Німеччини, яка примикає до південно-західного краю древньої Східно-Європейської платформи і перекрита четвертинними відкладами, в основному плейстоценовими льодовиковими, серед яких переважають моренні, флювіо-гляціальні і алювіальні утворення потужністю до 300 м.
Мезозойські відклади оголені на півночі на о. Рюген (крейда), на півдні північніше Гарцу і в Тюрінгії (тріас); палеозойські – на Флехтінгенських висотах (карбон-перм), в Гарці (силур-перм), в Тюрінгському Лісі, Тюрінгських Сланцевих горах і Рудних горах (кембрій-перм); метаморфічні утворення протерозою не давніші 1 млрд років – в осн. в Рудних горах і Оберлаузіце. З відкладами платформного чохла пов'язані поклади бурого вугілля, калійних солей, мідистих сланців, нафти і газу, з варисційськими спорудами – свинцево-цинкових, залізних, уранових та інших руд.
Територія ФРН в межах Середньоєвропейської платформи практично асейсмічна, в південних гірських районах сейсмічність слабка.
Природно-ресурсний потенціал країни досить виснажений. Найважливіші корисні копалини - кам'яне вугілля (загальногеологічні запаси 230 млрд. т), у тому числі Рурський кам'яновугільний, Саарський вугільний, Ахенський вугільний басейни, буре вугілля (70 млрд. т), у тому числі Нижньорейнський, Лаузіцький, Середньонімецький басейни. Вугілля багате за сортаменту, більше 2/3 - високоякісне коксівне, але залягають його поклади глибоко, в складних гірничо-геологічних умовах.
Буре вугілля доступні для розробки відкритим способом, але теплотворна здатність їх невелика - 1600-2500 ккал/кг. Багата Німеччина солями натрію, калію і магнію. У різних районах країни, є поклади кам'яної солі, але найбільш великі вони на Північно-Німецької низовини.
Калійні солі (9 млрд. т) видобуваються в районі Ганноверу (західне продовження Штасфуртського соленосного басейну), басейн Верра - Фульда, у південних і північно-східних передгір'ях Гарца. Відомі також родовища нафти (76,1 млн. т), газу (південна частина Середньоєвропейського нафтогазового басейну, Рейнського і Передальпійського басейнів), залізної руди (1,9 млрд. т) - Гіфхорн, Зальцгнттер, Зігерланд, барито-цинкових (Мегген), свинцевих (Мехерних), свинцево-цинкових (Раммельсберг, Рур) руд, піритів (в Зауерланді), баритів, флюориту, графіту (Пассау) тощо. Промислове значення мають поклади будівельних матеріалів, глин для керамічної і пісків для скляної промисловості.
Бідність Німеччини корисними копалинами стала одним із чинників, що спонукали німців до дбайливості, ощадливості, прагненню виробляти високоякісну продукцію, яка приносить країні великі доходи, яких вистачає не тільки для закупівель мінеральної сировини, а й для задоволення інших господарських потреб.