Хижаки вологих екваторіальних і тропічних лісів: комахи

Хижі тварини вологих тропічних лісів виключно різноманітні завдяки великій кількості і різноманітності їх харчових ресурсів. В африканській гілеї в грунтово-підстилочному ярусі мешкають великі
сколопендри, чорні скорпіони з потужними хапальними клешнями, різні павуки. На стовбурах дерев можна виявити хижих жужелиць, клопів-редувій, а в кронах дерев, серед листя, полюють оси, бабки, мухи-ктирі.

Домінуючою групою комах-хижаків вологого тропічного лісу є мурахи. Серед них є і рослиноїдні форми, однак більшість мурах переважно або виключно живляться різноманітними тваринами кормами. Їх гнізда - мурашники розташовуються і під землею, і на грунті, і на стовбурах дерев, в дуплах, серед листя. Тільки в африканській гілеї налічується більше 600 видів мурах.

Яскраво виражені хижі мурашки відносяться до підродини мурах-бульдогів. Основу їхнього харчування складають терміти. Живуть мурахи-бульдоги в наземних гніздах і активно захищають їх від будь-якого ворога. При цьому вони пускають в хід і потужні щелепи, і отруйне жало, розташоване на задньому кінці черевця. В Африці найбільш звичайні понери, а в Амазонії - велика (до 3 см) дінопонера - гігант серед мурашок.

Постійно кочують, знищуючи все живе на своєму шляху, бродячі мурахи доріліни. Вдень вони подорожують, а на ніч зчіплюються в велику кулю, усередині якої розташовуються личинки, лялечки та
прародителька сім'ї - самка-цариця. У робочих особин і солдатів цих мурах, як і у мурашок-бульдогів, є отруйне жало. Навіть порівняно великі тварини (ящірки, змії), потрапивши в колону бродячих мурах, швидко гинуть від їх укусів. Серед мурах-ецітонів є і активні бродячі види, і малорухомі сліпі ецітони, що пересуваються в підстилці або в побудованих ними самими критих галереях.

Найбільш численні у вологих тропічних лісах Африки дуже дрібні мурашки роду Фейдол. Вони живуть у грунті і поїдають термітів і інших безхребетних, вельми звичайними є також більш великі види роду. В африканському дощовому лісі живе також фараонів мураха, що розселився нині по всіх тропічних країнах світу і проник слідом за людиною навіть в країни Європи.

В Африці і Південній Азії звичайні мурахи-кравці. Вони споруджують гнізда в кроні дерев з декількох зелених листків, склеєних по краях тонкою липкою ниткою. Цю нитку мурахи отримують від своїх личинок. Одні особини стягують краї листя, а інші, тримаючи в щелепах личинку, змушують її виділяти липку нитку, якою вони з'єднують краї листя. Варто зачепити таке гніздо, як його мешканці дощем сиплються на прибульця і боляче кусають його.

Мурахи, поселяючись на рослинах, захищають їх від різних комах-шкідників. Тому в деяких рослин виробилися пристосування для привернення мурах - так звані "нектарники". Солодкі виділення нектарників приваблюють мурашок. Рослини, що приваблюють мурашок, називаються мірмекофільними.