Сапрофаги вологих екваторіальних і тропічних лісів

Провідною групою сапрофагів вологих тропічних лісів є терміти. Ці суспільні комахи будують свої гнізда як на грунті, так і на гілках дерев. Наземні гнізда термітів в лісі невеликі, набагато менш значні, ніж добре відомі будівлі термітів в саванах. Нерідко наземні термітники мають грибовидну форму - це пристосування до захисту від щоденних тропічних злив. За купола гриба вода швидше скочується і не руйнує основної частини термітника. Гнізда термітів, які розташовані на деревах, мають краплеподібну форму, розміром з великий кавун, зазвичай чорного кольору і розташовуються в основі товстої гілки біля стовбура. Таке високе розміщення гнізд у термітів є захистом від перезволоження, яке майже неминуче в наземному ярусі.

Корм термітів - рослинний опад, сушняк, екскременти тварин. Поїдають вони і деревину зростаючих дерев. Переварювання клітковини в кишковому тракті термітів здійснюється за допомогою одноклітинних жгутикових. Вони розкладають клітковину на більш прості вуглеводи - цукри, які й засвоюються термітами. Самі жгутикові, що становлять за масою до третини загальної маси тіла свого господаря, можуть існувати тільки в кишечнику терміта. Терміти, позбавлені жгутикових, не можуть впоратися з переварюванням їжі і гинуть. Таким чином, між термітами і жгутиковими складаються стосунки облігатного (обов'язкового) симбіозу. Загальна кількість видів термітів - близько 1900, з них тільки в тропічній Африці мешкає близько 600 видів, що групуються в 90 родів.

У кожному термітнику мешкає складне співтовариство, що складається з особин різних каст. Основу співтовариства представляє "цариця" - велика, до 12 см завдовжки, самка, що безперервно продукує яйця. Різні види термітів відкладають від кількох сотень до мільйонів яєць на рік. З них виводяться робочі особини і солдати, а в певний період - самки і самці, здатні до розмноження. Статевозрілі особини вилітають з гнізд і після спаровування утворюють нові колонії. Переважна більшість крилатих особин гине - їх охоче поїдають птахи, ящірки, хижі ссавці. Нова колонія утворюється від потомства однієї самки і незабаром досягає чисельності від кількох сотень (у примітивних термітів) до кількох мільйонів особин (у вищих термітів). Тривалість життя однієї колонії - до 50 років, після чого вся колонія відмирає, а споруда - термітник - руйнується.

У вологому тропічному лісі кількість термітників на 1 га може досягати 800-1000, а самих термітів налічується від 500 до 10 000 особин на 1 м². Терміти відіграють найважливішу роль в переробці і мінералізації рослинного опаду у вологому тропічному лісі. Вони переводять його в мінеральні сполуки, доступні для засвоєння зеленими рослинами.

Функцію переробки та мінералізації у вологому тропічному лісі виконують і інші грунтово-підстилкові безхребетні. Серед них вільноживучі круглі черви - нематоди, їх довжина менше 1 мм. На 1 м² грунту припадають мільйони особин нематод, до 100 тис. дрібних кліщів, головним чином орибатид, до 50 тис. первинно-безкрилих комах - ногохвосток. І хоча маса кожної особини становить лише кілька десятків мікрограмів, загальна біомаса кліщів і коллемболів сягає 2-5 г/м².

Переробкою рослинного опаду зайняті також різноманітні личинки комах - двокрилих, жуків, попелиць, дорослі форми (імаго) різних дрібних жуків, сіноїдів та попелиць, личинки рослиноїдних багатоніжок - ківсяків, і самі ківсяки довжиною до 17 см. Звичайні в підстилці і дощові черви, що належать до особливого сімейства мегасколецид. Здебільшого трапляються дрібні особини ранніх віків, але іноді вдається виявити і дорослих черв'яків, довжиною близько 1 м.

У підстилочному ярусі мешкають також різноманітні таргани, цвіркуни, щипавки, на поверхні листового опаду можна побачити великих черевоногих молюсків - равликів ахатина, що поїдають відмерлу рослинну масу. Багато сапрофаги поселяються у труску і живляться мертвою деревиною. Це личинки жуків-оленів, бронзовок, а також дорослі форми цукрових жуків-пассалід, великих глянцево-чорних жуків, які живуть сім'ями і вигодовують потомство (личинок) ферментованою жуйною масою з деревини.