Видовий склад вологих екваторіальних і тропічних лісів

Для вологого екваторіального або тропічного лісу характерна значна кількість видів дерев. Розмір площі для виявлення видового складу у випадку цього типу рослинності визначається мінімум у 2500 м². Вона може бути і більшою, проте, важко знайти таку значну за площею територію (1 - 4 га), на якій би залишалися постійними умовами середовища, яка розташована на одному і тому ж елементі рельєфу, в одних і тих же умовах зволоження тощо. Тому підрахунок кількості видів доводиться вести на менших площах, тобто лише на частині площі виявлення, а сам ліс представлений найчастіше не асоціацією, а лише її фрагментом. Тому на пробних ділянках видовий склад кожної асоціації вологого тропічного лісу виявляється не повністю. Річардс (1961) вказує, що якщо враховувати тільки дерева з діаметром стовбура 10 см і більше, то число видів на пробних ділянках від 0,25 до 1,5 га коливається від 43 до 91. Уїтмор приводить для пробних ділянок у 0,8-1,6 га кількість видів (при обліку стовбурів 0,3 м і більше в обхваті) 140-170. У південній частині провінції Юньнань (КНР) на пробній ділянці в 0,25 га було визначено не менше 62 видів дерев з діаметром стовбурів 3 см і більше та ще 42 екземпляри залишилися невизначеними. В результаті кількість видів дерев на однорідній ділянці вологого тропічного лісу, тобто на ділянці, що об'єктивно відноситься до тієї чи іншої асоціації, становить від 40 (на островах) до 170 (на материку).

Кількість видів трав значно менша. Вона коливається приблизно від 20 (на півдні Китаю) до 1-3 на островах. Таким чином, співвідношення між кількістю видів дерев і трав зворотне в порівнянні з їх співвідношенням у лісах помірного поясу, де число видів трав перевищує іноді в кілька разів кількість видів деревних порід. Буває значною у вологих тропічних лісах і кількість видів епіфітів та ліан. П. Річардс вказує, що, за Шен-Ку, 10/11 всіх ліан поширені в тропіках, а на Антильських островах дерев'янисті ліани складають 8% всіх квіткових рослин. Навіть на одному дереві налічується безліч видів епіфітів: в Уганді до 45; в Квінсленді (Австралія) 16 видів судинних і 34 види безсудинних (на дереві, не дуже багатому епіфітами), В Гайані на площі в кілька квадратних кілометрів було знайдено 98 видів епіфітних квіткових рослин і 34 епіфітних видів папоротей; в. Нігерії на дещо більшій площі - 21 вид епіфітів квіткових і папоротевих. Хоча відомо, що ліси Південної Америки найбільш багаті на епіфіти, а Африки - найбідніші, проте в Північній Ліберії було нараховано 153 види судинних епіфітів, зокрема 101 вид орхідей і 39 видів папоротей. Крім того, в тропічних лісах зустрічається і деяке число видів дерев-душителів, переважно фікусів.

Таким чином, у вологому тропічному лісі зустрічаються 40-170 видів дерев, до 20 видів трав, кілька десятків видів ліан, більше 100 видів епіфітів, кілька видів душителів в кожній ділянці асоціації, а всього 200-300, а то і більше видів. При цьому мова йде тільки про квіткові та папоротеподібні рослини. Світ лишайників, мохів, водоростей і грибів вологого тропічного лісу вивчений лише фрагментарно.

Співвідношення між кількістю стовбурів різних видів дерев у різних вологих тропічних лісах неоднакове. Переважають полідомінантні ліси, де важко виділити якийсь один домінуючий вид, зазвичай панує багато видів. Монодомінантні ліси з одним панівним видом дерева, як правило, зустрічаються локально, в крайніх едафічних умовах - на пісках, на затоплюваних землях і т. п. Є й олігодомінантні ліси, в яких пануючі дерева відносяться до небагатьох - 2-5 видів. Такі ліси зустрічаються або там, де умови існування дещо відхиляються від зональних, або на островах, де загальна кількість видів дерев нижча, ніж на континенті. Слід, однак, підкреслити, що і в монодомінантних лісах загальна кількість видів дерев зазвичай становить 60-90 і більше. Слід зазначити, що домінування за кількістю стовбурів не обов'язково збігається з домінуванням за біомасою або за проективним покриттям. Таким чином, у вологому тропічному лісі представлені і види, що панують за кількістю стовбурів, і види, які представлені малим числом стовбурів, але вельми потужних; останніх явно більше. Співвідношення між домінуючими, співдомінуючими, другорядними і третьорядними за кількістю стовбурів видами в деревостої вологого тропічного лісу нагадує співвідношення між відповідними видами в трав'янистих угрупованнях (степи, луки) помірного поясу.