Чорні курці: гідротермальні джерела в безодні

Команда британських океанологів, які досліджують морське дно поблизу Карибських островів, виявила "дивовижний" масив підводних гідротермальних джерел - найглибших з усіх відкритих в світі.

Зануривши підводний телекерований апарат (ПТА) в Кайманові западину, вони направили його в недосліджений район морського дна на глибині близько 5000 метрів.

На переданих з апарату на борт дослідницького судна відеокадрах вчені розгледіли вузькі веретеноподібні вулканічні трубки до 10 метрів заввишки. Вони під натиском вивергали воду чорного кольору - "приголомшуюче видовище", як зізнався один вчений.

Пілот, керуючий ПТА на глибині, на яку не проникає сонячне світло і де панують вічний морок і холод, говорить, що ці димлячі труби нагадують йому ландшафт промислових районів Англії.

Жерла гідротермальних джерел входять в число найбільш дивних і загадкових явищ океанських глибин. Про їх існування нічого не знали аж до 1970-х років. З тієї пори у світі було відкрито близько 200 районів їх зосередження, зокрема, в Атлантиці і в околицях Антарктиди.

В Каймановій западині - глибоководному розломі між двох тектонічних плит - такі джерела були вперше відкриті три роки тому. Один такий масив, відомий як Біібе, вважався досі найглибшим у світі, але напередодні ввечері неподалік від нього був виявлений ще один, що лежить трохи глибше - в 4968 м від морської поверхні.

Вимірювання показали, що вода, яка викидається з жерла, має температуру 401°C, що робить ці джерела одними з найбільш гарячих на планете. Експедіція, яку спонсорує британська Рада по вивченню навколишнього середовища, працює на борту науково-дослідного судна "Джеймс Кук", названого на честь англійського першовідкривача, який жив у XVIII столітті.

ПТА під назвою ISIS передає на корабель зображення з встановлених на ньому камер високого дозволу. Апарат працює під гігантським тиском, світло його потужних прожекторів прорізає товщу води, і оператор обережно проводить його між паруючими трубами, найбільша з яких досягає 10 метрів у висоту.

Керівник наукової групи доктор Джон Коуплі з Національного океанографічного центру говорить що відкриття "цих дивовижних мінеральних веж" стало для них повною несподіванкою.

"Спочатку ми думали, що знаходимося в місці, де вже бували раніше, - розповів вчений в інтерв'ю Бі-бі-сі. - Але воно виглядало настільки по-іншому, що ми вирішили, що воно змінилося. Але мало-помалу ми зрозуміли, що воно виглядає по-іншому тому, що це інше місце".

"Радість роботи в океанських глибинах полягає в тому, що ти кожен раз натикаєшся на речі, які виявляються абсолютно новими. Це вчить нас тому, як мало ми знаємо, і, на хвилиночку, це не про науку, а про чудеса нашої планети, про щось, що було приховано так довго", - зізнається доктор Коуплі.

ISIS знаходився на об'єкті протягом майже 24 годин - це стандартний час занурення, - після чого його підняли на борт "Джеймса Кука" із зібраними зразками морської води з глибини і живності, що в ній мешкає.

Для біологів на борту судна глибоководні джерела являють собою дуже незвичайне і вкрай цікаве середовище проживання різних живих організмів, завдяки контрасту між водою, що викидається з жерла, з темепературою близько 400°C і оточуючими водами не тепліше +4°C.

Дивовижне розмаїття морських істот мешкає в вузькому прошарку між двома цими крайнощами - подекуди товщина цього придатного для життя шару не перевищує кількох сантиметрів.

Мертвено-бліді креветки, які рояться зграями серед каменів, схоже втратили здатність бачити, оскільки їх очі злилися разом.

"Ми не думаємо, що їхні очі здатні бачити що б то не було, але на спині у них є по-справжньому дуже незвичайний орган - щось типу системи попередження, яка подає сигнал, коли стає занадто спекотно, що допомагає їм не наближатися до гарячих викидів з жерла і не зваритися заживо", - розповідає Веріті Ньє, одна з дослідників-біологів на борту" Джеймса Кука", яка вивчає звички сліпих креветок.

Однак, додає вона, як саме влаштоване життя в цій глибоководній оазисі, наука поки що не знає, і з цим ще доведеться розбиратися.

За словами доктора Коуплі, зібраний експедицією улов дозволяє сподіватися, що після лабораторних аналізів після повернення додому, ймовірно, можна буде вести мову про відкриття нових видів морських тварин, таких як, наприклад, білі актинії і морські зірки.

На найближчі дні заплановані нові занурення апарату ISIS, а ближче до кінця року сюди мають прибути вчені з Японії та США.

Вчені на борту "Джеймса Кука" сподіваються з часом відшукати відповіді на два ключові питання: чому і як змогло розвинутися життя в такому явно ворожому середовищі?

За матеріалами: korrespondent.net