Вогнища маорі розкажуть про магнітне поле Землі

Джуліан Тернер, геофізик з з Університету Вікторії, запропонувала використовувати аналіз каменів, з яких аборигени Нової Зеландії влаштовували свої вогнища, для вивчення еволюції магнітного поля Землі. Доповідь c попередніми результатами дослідження була представлена на конференції Американського геофізичного товариства.

Існуючі дані про історію магнітного поля Землі відносяться в основному до північної півкулі, в той час як для розуміння його еволюції знання про південну півкулю не менш важливі.

Один з основних способів вивчення історії магнетизму - аналіз твердих порід, що піддавалися нагріванню. Справа в тому, що при достатньому нагріванні і перевищенні певної критичної температури (точка Кюрі), в магнітних матеріалах відбувається дезорієнтація магнітних диполів. При охолодженні останні приймають орієнтацію, відповідну інтенсивності і орієнтації магнітного поля Землі в даній точці в певний час. Тому, знаючи датування нагрівання матеріалу, вчені можуть відновити інтенсивність, а іноді і орієнтацію магнітного поля Землі в певний момент часу. При цьому для аналізу часто використовується кераміка, так як вона містить достатню кількість феромагнітних речовин і в процесі випалу піддається значному нагріванню.

Однак, маорі - аборигени Нової Зеландії, ніколи не використовували кераміку для приготування їжі. Замість цього, вони зазвичай виривають неглибокі ями, кидають туди розпечене каміння і ставлять на них кошики з сирими продуктами, а потім накривають їх листям папороті і засипають землею. Тернер запропонувала використовувати камені з таких вогнищ для аналізу магнітного поля.

Під час тестування методу, який дослідниця проводила під керівництвом представників маорі, їй вдалося встановити, що камені в традиційній печі аборигенів досягають температури, що значно перевищує їх точку Кюрі. Крім того, ті вулканічні породи, які маорі традиційно використовують в якості теплоносіїв, містять велику частку магнетиту і тому добре підходять для такого дослідження. Датувати термообробку каменів планується за допомогою радіовуглецевого аналізу залишків органіки в розкопках вогнищ.

Раніше подібний метод отримання даних про магнітне поле вчені застосували при аналізі зразків астероїда Веста. Вчені показали, що близько 3,7 мільярдів років тому Веста володіла власним магнітним полем.