Перший камінь, вивчений "Кьюріосіті", приніс сенсацію

Марсохід "Кьюріосіті" прислав з Червоної планети несподівані дані про перший досліджений їм камінь.

Пірамідальний об'єкт, що отримав назву "Джейк Матіджевіч" по імені нещодавно померлого співробітника центру управління НАСА, як виявилося, має хімічний склад, який досі не спостерігався на Марсі.

На Землі такі породи також дуже рідкісні, але при цьому добре вивчені. Мова йде про магму з відносно високим вмістом води, яка охолоджувалася повільно в умовах підвищеного тиску.

Знахідку прокоментував Едвард Столпер, науковий консультант з Каліфорнійського інституту технології в Пасадені.

"Ці породи зустрічаються на Землі на вулканічних островах, наприклад, на Гавайських і острові Св. Олени, або на Азорських островах, а також в зонах тектонічних розломів. Вони добре вивчені", - повідомив геолог на прес-конференції.

Марсохід "Кьюріосіті" провів обстеження цього каменю три тижні тому. Тоді вчені визнали, що він не представляє особливого наукового інтересу і є просто шматком звичайного базальту; він був використаний скоріше для перевірки геологічних інструментів ровера.

При цьому камінь "Джейк Матіджевіч" мав цікаву, сильно еродовану поверхню.

Спочатку марсохід з відстані спрямував на камінь промінь свого лазера ChemCam, а потім наблизився впритул до каменя з метою дослідження його за допомогою рентгенівського спектрометра APXS. Цей пристрій встановлено на кінці маніпулятора ровера, а лазер розміщений на щоглі апарату.

Виявилося, що хімічний склад каменя нагадує мінерал польовий шпат - у ньому багато калію і натрію, і мало магнію і заліза.

Професор Столпер порівняв хімічний склад каменя з каталогом, що містить характеристики тисяч земних гірських порід, і прийшов до висновку про його вулканічне походження. Такого роду магматичні породи кристалізуються на Землі в умовах високих температур і тиску в жерлах вулканів на значній глибині.

Марсохід "Кьюріосіті" здійснив посадку на Червоній планеті в серпні цього року поблизу екваторіального кратера Гейл і з тих пір пройшов шлях довжиною майже 500 метрів.

В даний час він досяг пункту під умовною позначкою Гленелг, де супутникові камери зафіксували незвичайне поєднання трьох різних типів рельєфу.

Вчені сподіваються, що ця точка стане хорошим стартом для початку геологічного обстеження кратера Гейл.

В даний час рух ровера припинено, і апарат проведе кілька днів, готуючи до дії свою систему збору та обробки зразків грунту.

Ця система зараз пропускає взяті з поверхні проби грунту через канал обробки, щоб очистити поверхню каналу від будь-яких слідів земного забруднення.

Це необхідно для забезпечення чистоти аналізу зразків грунту, які будуть надходити в бортову лабораторію ровера пізніше.

"Кьюріосіті" спробує встановити, чи існували коли-небудь в кратері Гейл умови, в яких могло виникнути бактеріальне життя.

За той короткий час, який він провів на поверхні Марса, "Кьюріосіті" вже виявив породи, які явно є відкладеннями, сформованими в потоках швидкої проточної води.

Геологи вважають, що марсохід перебуває у вершини так званого алювіального віяла або конуса осадових порід біля основи схилу стародавнього вулкана, де мільярди років тому дно кратера було прорізано безліччю потоків.

За матеріалами: bbc.co.uk