Східна Африка стала посушливою через зміну температури океанів

2 млн років тому температура Індійського і Тихого океанів сильно змінилася. Крім іншого, це призвело до зміни картини опадів в Східній Африці. В результаті на зміну лісовим масивам прийшли пасовища, і число видів, що мешкали там, помітно збільшилося, з'явилися умови для появи предків сучасних антилоп, коней та інших тварин.

Щодо причин даних змін запропоновано кілька гіпотез, розповідає автор дослідження Пітер Деменокаль з Колумбійського університету (США). Серед них - охолодження Північної Атлантики, зниження вмісту в атмосфері вуглекислого газу і зростання вулканічної активності. Однак жодна з них не змогла запропонувати повного пояснення подій у Східній Африці.

Деменокаль сфокусувався на перепадах температури океану вздовж екватора. Саме вони визначають сьогоднішню картину опадів. На заході екваторіальної частини Тихого океану (в районі Борнео) і східної - Індійського (поблизу північно-західного узбережжя Австралії) сконцентровані теплі води. Вони притягують до себе дощі, тоді як в давнину смуга опадів була майже рівномірно розподілена по всьому Індійському океану від Східної Африки до Австралії.

Дослідницька група розглянула дані про температуру поверхні Індійського океану і порівняла їх з відомостями, почерпнутими із зразків порід, піднятих з дна Тихого океану. З'ясувалося, що більше 2 млн років тому температура Індійського океану була приблизно однаковою по всій його території - 27-28 ˚ C. А близько 2 млн років тому західна частина океану поблизу Аравійського моря охолола до 25˚C, тоді як східна - біля північно-західного узбережжя Австралії - потеплішала до 28-29˚C. Аналогічну картину дослідники виявили в Тихому океані, тільки захід, навпаки, потеплішав, а схід охолов. В цей же час змінилася картина опадів над Східною Африкою.

Потім пан Деменокаль і його колеги розглянули кліматичні моделі, в яких не було закладено різницю між температурою Індійського і Тихого океанів. В цьому випадку дощі над Східною Африкою посилювалися.

Результати дослідження були представлені на конференції Американської асоціації сприяння розвитку науки.

За матеріалами: Компьюлента