Гинучі підводні вулкани знижують силу землетрусів

Одна з найбільших западин в земній корі поступово поглинає підводні вулкани і, на подив геологів, ймовірно, знижує ризик землетрусів. Жолоб Тонга є зоною розломів між Тонга і Самоа. Там Тихоокеанська плита, рухаючись на захід, підповзає під Індо-Австралійську платформу.

Геологи звикли вважати, що знищення гігантських вулканів уздовж такої зони субдукції має призвести до посилення землетрусів, проте Тоні Уоттс з Оксфордського університету (Великобританія) і його колеги помітили, що останнім часом відбувається щось протилежне. Там, де гинуть величезні вулкани, жолоб Тонга залишається напрочуд спокійним з сейсмічною точки зору. Але чому?

Дослідники просканували дно гідролокатором і представили свої висновки на конференції Американського геофізичного союзу. На отриманих ними зображеннях видно десятки гігантських древніх вулканів з пласкими вершинами. Вони складаються в підводний гірський ланцюг Луїсвіль і йдуть на захід разом з Тихоокеанською плитою зі швидкістю шість сантиметрів на рік. Досягнувши краю улоговини, вони потрапляють у прірву.

Так от, раніше вважалося, що вулкани збільшують тертя між двома платформами; це призводить до зростання напруги і, отже, більш потужних землетрусів. Однак з'ясувалося, що до моменту падіння в жолоб підводні гори вже сильно "пошарпані". Дослідники висувають гіпотезу про те, що, руйнуючись, вулкани стають свого роду буфером, що полегшує процес субдукції.

Остаточна доля вулканів залишається неясною. Чи то їх матеріал стає частиною Індо-Австралійської плити, чи то тоне в мантії.

За матеріалами: Компьюлента